TCEQ propone modifiche agli impianti di calcestruzzo mentre si avvicina l'indagine EPA

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Impianto di calcestruzzo vicino a uno stagno di ritenzione su Homestead Road nella zona nord-orientale di Houston, domenica 14 agosto 2022, a Houston.

I residenti di Aldine mostrano cartelli in opposizione alla proposta di un impianto batch di calcestruzzo durante un incontro pubblico di TCEQ presso l'edificio del distretto di gestione di East Aldine giovedì 7 aprile 2022 a Houston.

Un impianto batch di calcestruzzo TexCon Ready Mix, fotografato martedì 22 marzo 2022, nel Fifth Ward di Houston.

Selina Valdez parla con Dominga Castillo di un impianto di produzione di calcestruzzo che potrebbe essere costruito nelle vicinanze sabato 2 aprile 2022, a nord di Houston. I sostenitori stanno cercando di combattere contro la pianta.

Un impianto batch di calcestruzzo TexCon Ready Mix, fotografato martedì 22 marzo 2022, nel Fifth Ward di Houston.

Le operazioni dell’impianto batch che potenzialmente contribuiscono all’inquinamento atmosferico sono piuttosto rudimentali.

La Commissione del Texas sulla qualità ambientale, di fronte alle pressioni dei funzionari locali e a un’indagine federale sul suo processo di autorizzazione, ha proposto una serie di modifiche normative che richiederebbero agli impianti batch di calcestruzzo di abbassare la loro produzione annuale e ridurre la polvere che generano.

Le modifiche proposte richiederebbero agli operatori di evitare la diffusione della polvere tramite lavaggio e spazzamento, di ridurre la produzione di calcestruzzo a 650.000 metri cubi all’anno e di garantire che il rilascio di sostanze inquinanti sia sufficientemente lontano dai confini delle proprietà vicine: nella contea di Harris, sarebbero 200 piedi.

Se approvate, le modifiche si applicherebbero agli operatori che presentano nuove domande di autorizzazione; gli operatori esistenti dovrebbero rispettare le nuove regole due anni dopo la loro entrata in vigore o al successivo rinnovo del permesso, a seconda di quale periodo sia più lungo.

Funzionari, leader locali e attivisti della contea di Harris hanno espresso sempre più preoccupazione per gli effetti sull'ambiente e sulla salute della proliferazione di impianti di produzione di calcestruzzo. Nell’area di Houston, tali impianti spesso condividono una linea di recinzione con quartieri residenziali, vicino a scuole, parchi giochi e chiese, e sono concentrati in comunità di colore.

I legislatori del Texas di entrambi i partiti hanno presentato in questa sessione progetti di legge volti a reprimere gli effetti delle piante sui residenti.

L'anno scorso l'Environmental Protection Agency ha aperto un'indagine su presunte violazioni dei diritti civili nel processo di autorizzazione del TCEQ a causa di questo effetto sproporzionato sull'ambientequartieri a basso reddito e quartieri di colore.

I RESIDENTI RESISTONO: I pericolosi stabilimenti di calcestruzzo di Houston si trovano per lo più in comunità di colore. I residenti stanno reagendo.

Prima che i funzionari federali venissero coinvolti, la contea di Harris aveva già citato in giudizio il TCEQ per un aggiornamento del 2021 che esentava i richiedenti il ​​permesso di impianto da qualsiasi limite alle loro emissioni di silice cristallina. La polvere sottile si sposta dai macchinari e nelle comunità circostanti mentre i materiali secchi si combinano con l’acqua nei tamburi di miscelazione dei camion da costruzione. È stato dimostrato che la polvere di silice causa malattie polmonari e cancro.

"La contea di Harris ha condotto un modello indipendente di dispersione dell'aria - utilizzando i dati TCEQ - e ha scoperto che le emissioni degli impianti di produzione di calcestruzzo in perfetta conformità con i permessi superano di gran lunga gli standard fissati per proteggere la salute pubblica e l'ambiente", hanno affermato gli avvocati della contea nella loro petizione alla corte. Il caso è sospeso a causa delle modifiche alle regole proposte dall'agenzia, che potrebbero essere adottate all'inizio del prossimo anno.

Laura Lopez, portavoce del TCEQ, ha affermato che le proposte sono state avviate dall'agenzia e non sono correlate all'indagine aperta o al processo giudiziario.

Le modifiche proposte, condivise pubblicamente dai funzionari del TCEQ in aprile, si basano su una nuova ricerca che ha modellato gli impatti della silice cristallina e di altro particolato che i residenti vicino agli impianti potrebbero respirare. Le nuove regole aggiungerebbero nuovi requisiti per il funzionamento degli impianti e fisserebbero un limite annuale inferiore per la produzione, incidendo sulle emissioni, anche se eliminerebbero l’attuale limite massimo giornaliero